皇统九年(1149),海陵王即位。不久,他下令取消世袭万户的官爵,凡无功授予猛安谋克者全部罢黜,从而剥夺了许多旧贵族的权力。同时,大批任用汉人、契丹人和渤海人为显宦要臣。次年十二月,海陵王下令废除汴京行台尚书省,政令统 一于朝廷。正隆元年(1156),下令废除中书、门下两省,只设尚书省,其最高长官为尚书令,不设左、右丞相、参知政事,废除平章政事官。经此改革,尚书省成为皇帝直接控制的唯一政权机构。天德二年(1150),海陵王命废除都元帅府,仿汉制改设枢密院,由皇帝任命枢密使、副使,主持军事,枢密院受尚书省节制。正隆元年(1156),海陵王完成了对中央官制的改革,史称“正隆官制”。海陵王还对科举制进行了改革,下令废除南北选官和儒学的经义科,只考词赋。为进一步加强对中原地区的控制,根本改变贵族代行中央职权局面,天德五年(1153)初,海陵王决定迁都燕京,诏令改燕京为中都(今北京市),析津府为大兴;汴京为南京,大定府(今辽宁凌源西)为北京;辽宁府为东京;大同府为西京。年号改为贞元。正隆二年(1157),诏令拆毁上京会宁府的旧宫殿和女真各大族的住宅,将其平为耕地;削封贵族的王爵官职,毁抹带有王爵字样的 一切公私文书和墓碑。将大批女真贵族南迁于大兴府、山东路、大名府。第二年,又把在中都屯田的两猛安迁到南京,分地安置。女真人散处在汉人村落之间,促进了女真社会经济的发展。