满城风雨近重阳,湿秋光,暗横塘。萧瑟汀蒲,岸柳送凄凉。亲旧登高前日梦,松菊径,也应荒。

堪将何物比愁长?绿泱泱,绕秋江。流到天涯,盘屈九回肠。烟外青蘋飞白鸟,归路阻,思微茫!

在作者羁旅怀乡的词作中,这首《江城子》写得比较沉痛。作者另一首《蝶恋花》有云:“久客还家贫亦好,无家漫自伤怀抱。”说明经过长期漫游之后,具有孤云野鹤般性格的作者也倦于漂泊而思乡心切了。至正十五年(1355),他曾以欠交官租而被捕入狱,说明他的家道后来已经中落。如果我们将此词置于这一背景下来考查,就更能体味其中所难以言喻的衷情。

发端一句,借用宋代潘大临(邠老)的成句,似乎只是为了点明写词时的季节,其实恐不尽然。宋释惠洪《冷斋夜话》载:“黄州潘大临工诗,有佳句,然贫甚。东坡、山谷尤喜之。临川谢无逸以书问近新作诗否,潘答书曰:‘秋来景物,件件是诗思,恨为俗气所蔽翳。昨日清卧,闻搅林风雨声,遂起题壁曰:满城风雨近重阳。忽催税人至,遂败意。止此一句,奉寄。’闻者莫不笑其迂阔。”可见此句除交代时令并以此起兴外,很可能还隐含着穷于应付官府租税的苦闷。“湿秋光”四句,描写临近重阳时萧瑟凄凉的景物,为全词抒发乡思先作烘托、铺垫。“亲旧”句折入往事的回忆。重阳登高以避灾祸,是一种沿袭已久的习俗。今日独处异乡,回想往昔与亲旧相携登高,仿佛前日之事;如今前尘渺然,宛如一梦,何况三径就荒,门庭冷落,此情更何以堪?

换头五句,极写此际由思乡所引起的愁苦,采取形象比喻手法,化用柳宗元《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》“江流曲似九回肠”句意。柳宗元因贬谪“百越文身地”而兴乡思,此词作者并未明言何以久客难归,但由眺望秋江而起乡愁则一。故虽化用前人成句为喻,也觉感人较深。歇拍三句,再从白鸟飞于烟外青蘋之上,反衬自己有家归不得的凄苦之情。白鸟尚能自由飞翔,任其所之,而人却归路阻隔,徒然归思微茫,对比之下,有人不如鸟之叹,语极沉痛。作者不肯明言归路何以受阻,想来其中必有难言之隐,因无法考定其本事,只能作本文第一段中的推测而已。

即景抒情,借景为喻,是此词的主要特点。全词清隽淡雅,不事雕琢,虽用典较多,但不冷僻;且信手拈来,自然浑成,不见斧凿痕迹,似此亦殊非易事。