咏物之诗，须要虚实相间。不有虚笔，即无灵气;不有实笔，即无真意。但虚则不可空泛，实又不可呆滞。此法在唐诗中，当推杜牧《早雁》一首为佳。(刘公坡《学诗百法》)

【诗例】

早雁

杜牧

金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。

仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。

须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回。

莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。

【解析】

“虚实参间”是中国古典诗歌达到言简意丰，耐人寻味的一个重要手段。所谓“实”就是对形象进行具体真实的描绘，即形象的直接性;所谓“虚”，就是给读者留下联想与想象的再创造的空间。简洁地说，虚偏于写意，实偏于写境。虚拟与实写的交织，巧妙地构思营造了诗歌隽永深邃的意境。

杜牧的《早雁》巧妙地运用了虚实参间的手法。此诗描绘了唐武宗会昌二年(842年)八月，北方边地人民受回鹘乌介可汗的骚扰，过着颠沛流离，无家可归的生活。全诗以“早雁”为喻，描写了大雁四散惊飞，寄予了深切的同情。

首联颔联为实，写实景，也就是对客观景物进行具体真实的描绘。起两句写早雁遭射的情景，“金河”，即今内蒙古自治区呼和浩特市南，这里泛指北方边地。一句写地面，一句写天上，以时间顺序为次，层层展开，仲秋塞外，胡骑袭射，鸿雁惊飞，生动逼真地勾画了一幅边塞惊雁图，给人以如临其境的真实感。颔联写雁之影，雁之声，“孤影过”、“数声来”，一句绘形，一句写声，以暗灯明月、哀啼孤影衬托，可谓惟妙惟肖，栩栩如生。使人如睹其形、如闻其声。这两联是实写，实中有虚。一方面作者为我们勾勒了一幅惊飞四散、啼哀孤影的大雁图;另一方面这幅图又给了我们一些暗示、启迪，透过这幅图我们隐约可以感受到一种凄凉、衰飒、衰颓的气氛。

颈联与尾联为虚，写情意，为想象之辞。完全写实，就会密不透风，过于呆板，没有读者品味的余地了，缺乏诗意。诗歌要有深邃的意境，深远的意蕴，需打开想象的通路，从有限中表现无限。所以作者由征雁南飞遥想到它们的北归;由流离失所，欲归不得的征雁联想到它们的归宿。如今胡人的骑兵射手人马纷纷，待明年春风和煦时，它们又怎能随之返回故里呢?不要厌“潇湘”一带空旷人稀，那里水中泽畔长满了“菰米”“莓苔”，尽可作为食料，不妨暂时安居下来。前联为深切的同情，后联为细微的关怀，蕴藉深厚，体贴备至。虽是想象之辞，是一种情意，但虚中有实，并不空泛。这两句以虚写为主，借助想象，跨越时空，和前面的实写相得而益彰。

刘公坡认为：虚实参间之法在唐诗中当推杜牧《早雁》一首为最佳。《早雁》一首是否最佳，我们姑且不论，但从这首诗中，可以看出虚与实是对立统一的，是“意象”与“意蕴”的交融。实因有了虚的引导才不会缺乏空灵之趣过于呆板，虚因有了实的补充才不致于过于空泛，贫乏苍白。因为有了虚实相间，诗才有了韵味，才扩大了诗的审美容量。古人云：“诗有虚有实，有虚虚，有实实，有虚而实，有实而虚，并行错出，何可端倪?”(吴景旭《历代诗话·录品》)正是阐明虚实参间的必要性和审美效果。