古代因音乐可表示意思，臣对君有所劝谏，常会编一首歌，使歌者歌于君前，以表白自己的意思，或使歌流行而闻于君主。大概高官如大夫等用前一方法，而地位卑微者则用后一法。这就是所谓“献诗陈志”，陈己之志也。《诗·卷阿》篇《毛传》：“王使公卿献诗以陈其志。”《国语·周语》上《晋诗·六都》说及古代有此种制度。君主之乐队一方面自己编歌，另一方面采集民歌，当时，其作用想来只为娱乐，如汉武帝使李延年谱歌。但民歌自然反映社会、政治情形。后来(战国)人便把古代(春秋)理想化，以为古代采诗为的是明民病。臣子以歌规谏君主，而君主以歌警惕自己。献诗陈志，据战国人所想，所陈的“志”都是与政教有关的。