文集之起源，应该在三国时。魏文帝《与吴质书》：“撰其遗文，都为一集。”不过，文集之名虽始见于 此时，而“文集”一词乃泛称，而非如后日之为专称。因为晋陈寿编诸葛亮文章不称为“诸葛亮集”而称为“诸葛亮故事”。故事，历史上之材料也。恐怕自晋以后始有文集。

挚虞《文章流别集》，是“集”之始。这是总集而又以“集”名者。至于“别集”(一家一家的集子)，还要后起。

《后汉书·文苑传》说到文人作品，是一篇篇分体而论的，也就是“分体记篇”。

文章多，多到一个地步，就非把它集成一集不可。后来文选都是如此。文章多，乃专收集之成一独立之书，在文化上有独立之地位。

齐王俭《七志》(是仿《七略 》的)以诗赋为《文翰志》。梁阮孝绪《七录》中，文集专为一录。阮于《七录·序》里说，王俭之意是对的。又说：“窃以顷世文词总谓之集。变‘翰’为‘集’，于名为显。”于是，“文集”之名就定了。