刘放字子弃，涿郡人。汉广阳王之子西乡侯刘参的后代。曾任过郡纲纪，被举荐为孝廉。此时正值世道动荡，渔阳人王松据守涿郡，刘放前往依附他。曹操攻击冀州后，刘放劝说王松：“昔日董卓谋反，天下英雄纷纷举兵，据守一方，擅发号令，各自瓜分地域，聚敛财物。唯有曹操能拯救危乱，辅佐拥戴天子，奉天子之命征伐有罪之人，所到之处一定成功。以袁绍、袁术的强大，讲防守，则袁术在淮南一败涂地，说征战，袁绍在官渡却惨遭失败。曹操如今将席卷天下，将使河朔太平，声威与征伐合一，统一天下的趋势已经呈现出来。迅速投奔他的人可以逐渐得到好处，而后被征服的人会先被消灭，这就是不能终日等待而应迅速投奔的好时机。过去英布抛弃南面为王的尊严，率军归顺汉朝，实在是懂得盛衰的道理，明察进退的区分。您应该投奔曹操以寄托性命，结为深交。”王松答应了。当时曹操在南皮征讨袁谭，他写信招降王松。王松率雍奴、泉州、安次归附曹操。刘放替王松起草的答曹操书信，文辞十分华丽。曹操既喜欢文辞，又听说了刘放劝王松归顺的事情，于是就征召刘放。建安十年(公元205年)，刘放同王松一同来见曹操，曹操欣喜万分，对刘放说：“过去班彪劝窦融归顺汉朝，因而拥有河西归附汉光武的功绩。现在你与他多么相似。”于是就任命刘放参司空军事，担任主簿记室。 后又外出担任郃阳、祋祤、赞县等地的县令。