曹操同袁绍长时间地相峙在官渡，袁绍派刘备率军攻掠各县，很多县奋起响应。以致许昌以南吏民都不安宁，曹操因此忧虑。曹仁说：“南方诸郡县认为大敌当前情势危急，势必援救不了他们，而刘备以强兵压境，他们的背叛是合乎情理的。刘备新近才率袁军，尚未得到将士们的全力支持，可以战败之。”曹操认为他说得对，便派他带骑兵攻击刘备，刘备击败后被赶走，曹仁将一度背叛的县城全部收复，凯旋而归。袁绍派另外的部将韩荀抄断西边的道路，曹仁在鸡洛山攻击韩荀，大败了他。于是袁绍不敢再分兵攻击，曹仁又和史涣等抄袭袁绍押运粮谷的军队，烧掉了他的粮草。