法正字孝直，右扶风郿县人。祖父法真，高风亮节，很有名望。东汉献帝建安(公元196—219年)初年，全国发生饥荒，法正与同郡人孟达一起到蜀郡依附刘璋，过了好久才被任命为新都县令，后来被征召为代理军议校尉。他既未受到重用，又遭到侨居蜀地的同乡人诽谤，说他品行不好，因此觉得很不得志。益州别驾张松与法正相好，他们认为刘璋不可能有所作为，常常暗自叹息没有遇到明主。张松在荆州会见曹操归来后，劝说刘璋与曹操断绝关系结交刘备。刘璋说：“谁可以作使者呢?”张松便荐举法正，法正推辞，不得已而往。法正回来以后，对张松称赞刘备有雄才大略，秘密商议一同规划，打算一起拥戴事奉刘备，无奈没有机会。后来因为刘璋听说曹操要派将领征讨张鲁而心怀恐惧，张松便劝说刘璋应当迎接刘备，让刘备去征讨张鲁。刘璋再次命令法正奉命前去。法正说明刘璋的旨意后，私下对刘备献计说：“凭着将军的英才，利用刘璋的懦弱，张松是州中得力的助手，有他在城内响应，然后凭借益州的富饶、天府的险固，成就大业，将是易如反掌。”刘备认为这一建议很有道理，就沿长江逆游西上，与刘璋在涪县相会。他北到葭萌，然后回头南攻刘璋。