董昭的弟弟董访，当时在张邈的军队里，张邈同袁绍素有仇隙，袁绍听信谗言，准备加罪董昭。董昭想去求见汉献帝，到了河内，被张杨留下。通过张杨交还了原魏郡太守的印绥，被任命为骑都尉。当时曹操任兖州刺史，派遣使者来见张杨，想借道西去长安，张杨不答应。董昭劝说张杨：“袁绍、曹操目前虽在一起，但看情势不会长久联合。曹操如今势力虽然弱小，但他实在是天下的英雄，应当找个理由结交他。现在有了机缘，您应当让他上事天子的使者得以过境，并且还要上表举荐他。假如事情成功，就永远成了我们给他的深重情份。”张杨于是让曹操上奏的使者过了境，并上表推荐。董昭又为曹操写信给长安诸将李傕、郭汜等人，按照他们各自的作用和地位分别殷勤致意。张杨也派使者拜见曹操。曹操回赠张杨犬马、金银和布匹。从此，曹操同朝廷和长安诸将有了交往。