建安元年(公元196年)，曹操在许昌平定黄巾军，派使者到河东上奏天子。当时正值汉献帝返回洛阳，韩暹、杨奉、董承和张杨都互背逆不和。董昭因为杨奉兵马最强而缺少同党的支援，于是以曹操名义写信给杨奉：“我和将军彼此仰慕名声和道义，能够推心置腹、真诚相待。现在将军在艰难之中拯救皇帝，返回旧都，辅佐之功绩，世人无人匹敌，是多么好的事! 当今正是群凶作乱，四海不宁的时候，帝王的大位至关重要，而事情的根本在于维护辅佐;必须依靠众多贤才拨乱反正，不是哪一个人所能独自建树的。人的心腹和四肢相互依赖，一样东西不具备，就有缺陷。将军您应当在内主持策划，我作援应。现在我有粮草，将军有兵力，我们互通来往，足以互相接济。生死离别，我们当患难与共。”杨奉接信后大为喜悦，对诸将军说：“兖州的军队近在许昌，有兵有粮，国家应当仰仗他们。”于是就共同举荐曹操为镇东将军，继承他父亲的爵位费亭侯。董昭也升任符节令。