董卓将袁绍叫去，商量准备废除少帝，立陈留王为皇帝。此时，袁绍的叔父袁隗是皇帝的太傅，袁绍假装答应董卓，说：“这是大事，回去后当与太傅商议。”董卓说：“刘氏后代不值得再留下了。”袁绍没有答复，横着长刀深深地作个揖便走了。袁绍返回后，就逃奔到冀州。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等，都是知名人物，董卓信任他们，而他们暗地里替袁绍出力，就劝董卓说：“废立皇帝的大事，不是平常人所能做到的。袁绍不识得大体，因为恐惧所以出奔，并无他图。现在急于悬赏捉拿他，势必引发兵变。袁家树立恩德已历四代，学生和部属遍布天下，如果他招收豪杰，聚集徒众，天下英雄就会依附于他起来造反，那么崤山以东就不是你的了。倒不如赦免他，任命他当个郡守，袁绍因为赦罪而欣喜，必定没有祸患。”董卓认为说得对，就任命袁绍担任渤海太守， 又封他为邟乡侯。