赵俨字伯然，颍川郡阳翟县人。到荆州避乱，和杜袭、繁钦把钱财并在一起，合为一家。曹操刚迎接献帝到许昌建都时，赵俨对繁钦说： “曹镇东将军顺应时势担负重任，必能辅正拯救华夏，我知道自己的归宿了。”建安二年 (公元197年)，赵俨二十七岁，就扶老携幼投奔曹操，曹操任命赵俨为朗陵县长。这个县有很多不守法的豪强，肆无忌惮。赵俨择取其中最厉害的，逮捕审讯，论罪均要判处死刑。赵俨一方面囚禁了他们，另一方面又上书上级官府释放他们。从此他的威严和恩德同等显著。这时，袁绍起兵向南侵犯，派使者引诱招纳豫州各郡，多数郡接受了袁绍的任命。只有阳安郡不动，而郡都尉李通又加紧征收户税。赵俨去见李通说：“现在天下尚未安定，各郡都在背叛朝廷，归附的人却要征收他们的赋税绵绢，小人们喜欢乘机作乱，怎能不因此留下遗恨! 而且远近多有忧患，不能不考虑再三啊。”李通说：“袁绍和大将军相持甚急，左右郡县背叛朝廷已成这个样子。假如赋税不调送，旁观者一定说我们在观望等待。”赵俨说： “确实也像您所顾忌的那样;但是也应权衡一下此事的轻重，稍微延缓一下征调，我当为您解除这个忧患。”于是写信给荀彧说： “现在阳安郡应当调送绵绢，但道路艰险阻隔，一定会遭到贼寇拦劫。百姓穷困，邻近各城都已背叛，豫州容易引起动荡，这是一方安危的关键时刻。况且阳安郡人坚守忠于朝廷的大节，身处险境也没有二心。对小善事给予奖赏，就是对坚持正义的人的鼓励。善于治国的人，将财富藏在人民中间。我认为国家当前应好好抚慰人民，所收取的绵绢，都应还给民众。”荀彧回信说：“我已将你的意见及时报告了曹操，公文已下发到各郡，征收的绵绢全都退还给人民。”于是上下欢喜，郡内也就安定无事。