黄初元年(公元220年)，郭淮奉命出使去祝贺魏文帝登位，但在路上得病，因此按远近计算是延滞了日期。到群臣欢聚的时候，文帝严肃地责备他说：“昔日大禹在涂山会集诸侯，防风氏来晚了，禹就杀了他。现在普天同庆而你却到得最迟，为什么呢?”郭淮回答说：“我听说五帝最先的教化是用恩德引导人民，夏王的政治衰落，才开始施用刑法。现在我正逢尧、舜之世，因此知道会免除像防风那样的诛罚。”魏文帝听了很高兴，提拔他兼领雍州刺史，封为射阳亭侯，五年后正式任命为雍州刺史。