魏国建立之初，任高柔为尚书郎，后调任丞阳府理曹掾，曹操下令说： “治理安定的教化，以礼为首要，拨乱反正的政令，以刑法为先导。因此舜流放四凶之族，任皋陶为刑官。汉高祖废除秦朝苛刻的法律，命萧何制定汉律。理曹掾高柔见识高明、公平正确，熟悉法律，要勤勉努力啊!”担任军中鼓吹的宋金等人在合理逃走。按旧法，士兵临阵脱逃，要判处其妻子儿女的死刑。曹操唯恐逃兵制止不住，更加重刑法。宋金的母亲、妻子和两个弟弟都被抓到官府服役，主管人上奏要全部杀掉他们。高柔启奏说：“士兵从军中逃走，确实可恨，但我听说他们中间常常有后悔的人。我认为应该宽免他们的妻室儿女，一来可以使敌方不信任他们，二来可诱导他们回心转意。真正按以前的条文，本来就已经断绝他们悔改的希望，而现在还要不断地加重处罚，我恐怕从今以后在军中的士卒，见一个逃走，怕诛杀连及自己，也将相随而逃，就不能抓到他们进行诛杀了。这样加重刑法不但不是阻止逃走的方法，反而会增加逃跑的人。”曹操听了说：“很好。”于是就停止行斩，不杀宋金的母亲、弟弟。蒙高柔救活的人还很多。