提督向荣和张国梁所率的大军虽然号称江南劲旅,但连年征战,粮食军饷不能按时供应,士兵们常常忍着饥饿作战,他们的威望也逐渐降低。又由于分兵四路出击,各路的兵力都极为单薄。太平军东王杨秀清见敌人有虚可乘,便向天王洪秀全请战,定下了夹攻清军大营的计策。
        清咸丰六年(公元1856年)五月,杨秀清暗地里约请顾王吴如孝率镇江(在今江苏镇江)义军自东而西,从背后袭击官军。金陵(在今江苏南京)义军自西而东,和他相呼应。又命令溧水(在今江苏溧水)、金柱关(在今安徽当涂西)各路义军从侧面出击,横截官军。他自己率一支精悍的部队从广济门出发,先派赖汉英率领紫金山(在今江苏南京市东)的起义军,攻打七桥瓮向官兵挑战。向荣、张国梁因为多次取得胜利,不把起义军放在眼里,所以拼力截杀。赖汉英忽然领兵向后退却,向荣以为他们义军抵挡不住,就指挥大军向前追赶。这时,吴如孝率领镇江义军从背后突然杀进清军大营,大营兵力空虚,守兵四处逃散。向荣和士兵们见大营起火,知道上当。清军见退路已断,军心立刻涣散,大军不战自溃。这时各路义军同时夹击,清军死伤遍地。