秦相李斯死后,二世皇帝任命赵高为丞相,不论政事大小,都由赵高决定。赵高向二世献上一只鹿,说它是马。二世问身边的人,这是鹿吗?身边的人都说是马。二世惊骇,怀疑自己神经有毛病,连忙把太卜召来,叫他占一卦。太卜事先已得到赵高授意,就说这是二世在每年的祭祀时,斋戒不够虔诚,所以神灵有此报复。现在只有再虔诚地斋戒一次,才能治病。
        于是赵高就让二世到上林苑进行斋戒。二世整日无所事事,只好在苑中打猎取乐。有个过路人误入上林苑,被二世射杀。赵高趁机指使他的女婿感阳令阎乐检举此事,说不知谁劫杀了人,移尸上林苑中。赵高便劝二世道:“天子无故杀人,这是神灵禁止的。因此神灵不会再接受您的祭祀了。为避开上帝的处罚,您还是远远地离开皇宫,去祈祷消灾吧。”
        二世被迫住进了望夷宫。赵高假传圣旨,把卫士召来,让他们都穿着白衣服,拿着兵器,指着望夷宫内。自己进去告诉二世,说山东各部盗贼来犯。二世慌乱之中,跑上楼台,看见一批穿白衣服的人向自己拥来,当即惊恐万分。赵高乘机胁迫二世自杀。