清同治六年(公元1867年),李炳涛任蒙城(在今安徽蒙城)县令。他为人机警,极善于破案。一次,军营里有一匹马被贼人偷走了,他传令黎明时只准开一个城门。不一会,一匹马从城门中跑出,马上备有鞍子却没有辔头,他命令把这匹马抓住。过了一会儿,有人手拿着一个包裹准备出城,他神情极不自然,一边走一边回头张望,李炳涛派人把他捆绑起来,打开他的包裹,里面正是那副辔头和其他一些赃物,那个人只得承认了自己的罪行。