五郎厅是川、陕交界的要隘之处,但此地没有城墙。左观澜出任五郎通判时,马上招募了一批乡勇日夜训练,并上书给上级机关,要求拨款雇佣一批劳工,修筑城墙,他自己亲自到工地监督,半个月就修好了城墙。
        城墙竣工刚3天,陕西教民起义军就来到五郎。左观澜带领所有的义勇出城围剿,打退了起义军。
        几天后起义军突然改道进攻,一下子逼近到城墙跟前,城内兵力很少,又无法出城请求援兵,情况十分紧急。左观澜把儿子承荫等人叫到面前,要他们为护城竭尽全力,以死来效忠朝廷。大家都流着泪宣誓说:“愿跟着您以死护城。”夜晚,左观澜让士兵们分散开登上城墙,点燃一排排火炬,并让那些不能参战的年老体弱者都登城大声呼喊。起义军不知城里到底藏有多少兵力,不敢贸然进攻,便连夜撤走了。