明洪武三十一年(公元1398年)闰五月,明太祖朱元璋驾崩,皇太孙建文帝即位。按照太祖遗诏,诸王只能在封地凭吊,不得到京师。受封北平(今北京)的燕王朱棣系太祖第四子,本想到南京奔丧,闻诏乃止。当时诸王在所封之地拥有重兵,且多不法行为。建文帝听信齐泰、黄子澄的谋划,想找出诸王罪名,逐个削除他们的封爵。当时考虑燕王势力较强,又善用兵,未对他立即行动,而先废除周王,以牵制燕王。一时间,各地告发诸王不法行为的奏章纷纷投向朝廷,因此又相继以罪名废湘、代、齐、岷四王。燕王看到这种情况,深感不久也要大祸临头,朝夕难保,便一面暗里积极筹划起兵反叛朝廷,一面假装疯颠病重,麻痹朝廷。齐泰、黄子澄曾密劝建文帝快速废除燕王,而建文帝考虑燕王是自己叔父,又在生病期间,一直难下决心。等到一切准备就绪,燕王便发动了“靖难之役”,经过几年激烈的军事对抗,终于打到南京,夺取了帝位。