宋太祖开宝七年(公元974年),宋发兵10万攻伐江南南唐国。吴越王钱镠派遣沈承礼率领几万水陆兵协助宋军平定毗陵(今江苏常州),接着就攻打润州(今江苏镇江)。润州城中的南唐兵乘着黑夜,出城焚烧了沈承礼外围部队的营地。主帅营中的将领们都要求沈派兵营救,沈承礼制止说:“古人有言:‘敌击东南而我备西北。’我们现在就要这样做。敌人搞的是声东击西,目的是袭击我们的大本营。”于是命令士兵披上铠甲,坚壁不动。那天夜晚,宋军没有防备的营垒都遭到了南唐兵的袭击,唯有沈承礼部严阵以待,南唐兵未敢轻易袭击。