宋真宗(公元998—1022年在位)时,吴越(今浙江及江苏南部、福建东部地区。)一带发生了饥荒。朝廷调苏颂到杭州(今浙江杭州)去任知州。一天,苏颂外出,遇到100多人向他苦苦哀诉说:“我们因为拖欠了官府的银钱,转运司责令我们立即偿还,白天黑夜将我们囚系着,就是死,我们也无法偿还债务。”苏颂对他们说:“现在我把你们都释放了,让你们去做生意,干活挣钱。除了你们必须的衣食之外,剩余的钱一律偿还官府。我们定个日期为限,怎么样?”这些人都非常感谢,不敢辜负了苏颂,到了规定的期限全都还清了官府的债务。