宋真宗景德元年(公元1004年),辽兵大举入侵宋朝。在宰相寇准的建议下,宋真宗亲自率兵到澶州(今河南濮阳)抗辽。寇准,参知政事王旦等随皇帝亲征。雍王赵元份留守东京(今河南开封),突然得了重病。真宗命令王旦迅速返回东京,代雍王行使留守的职责。王旦说:“请召寇准来,我有事告诉他。”寇准来到后,王旦问真宗:“如果10天之内,还没有歼敌的捷报,该怎么办?”真宗沉默很久才说:“那就立皇太子继位。”王旦返回京城后,直接进入宫中,严令不得将他返京的消息传出去,以安定人心。等到真宗出征回来,王旦的子弟及家人都到郊外去迎接,忽然听到后面有传呼开道的声音,回头一看,却是王旦,大家都非常惊奇。