隋大业九年(公元613年),天下大乱,涿郡(今北京)物产丰富,加上有讨伐辽东的兵器,仓库粮食充足。又加临朔宫中有很多珍宝,驻有几万兵马,因而各路盗贼竞相来侵掠。留守官虎贲郎将赵什住、贺兰谊、晋文衍等都抵抗不了,唯独罗艺出战,前后破敌不可胜数。什住等人很忌怕罗艺,罗艺暗地知道,准备起兵造反,于是对众人宣传说:“我们讨伐盗贼,有很大的功劳,但没有吃的,可是城中仓库粮食像山一样堆积着,掌握在留守官手里,却无心接济贫困,这难道是抚恤的意思吗?”用这话激怒众人,众人都怨恨。没过多久,凯旋回师,郡丞出城迎候罗艺,罗艺因而抓了他们,率兵入城,什住等害怕,都来听从罗艺的号令,于是打开仓库拿物资赐给士兵,拿粮食赈济穷人,境内老百姓都非常高兴。罗艺自称幽州总管。