武则天万岁通天年(公元696年),契丹入侵攻陷冀州(今河北冀县),河北震动。武则天任命狄仁杰为魏州(今河北大名)刺史。前任刺史独孤思庄害怕契丹兵来,把老百姓全部赶到城里,修造防守用具。仁杰到了以后,把他们全部放归农村,说:“贼还在远处,何必这样。万一贼来了,我自己抵挡他们,这一定不关老百姓的事。”契丹兵听到后就自动撤退,老百姓都歌颂他,又为他立了祠堂。