东汉显宗刘庄(公元58—75年在位)即位以后,任命钟离意为尚书。当时交阯太守张恢因贪污财物而被正法。登记赃物的文簿送入大司农府后,皇帝下诏将财物分赐群臣。钟离意得到赏赐的珠玑后,全部抛弃在地上,而且也不拜谢皇帝的赏赐之恩。刘庄十分奇怪,问其缘故,钟离意回答说:“我所说孔子忍着饥渴不饮‘盗泉’之水,曾参到‘胜母’这个地方,马上回车,这都是厌恶名称的缘故。如今赏赐给我们的是贪赃污秽之宝,所以我不敢拜受。”皇上叹息说:“尚书之言何等清廉!”于是命取库中钱30万赐给钟离意。并调任他做尚书仆射。