汉灵帝(公元168—189年在位)时,杨琁做零陵太守。杨琁一上任,正遇上苍梧(今广西梧州)、桂阳(今湖南郴县)发生叛乱,叛军攻打郡县。当时叛兵众多,汉兵很少,官吏士卒忧心恐惧。杨琁特制马车数十乘,用口袋装满石灰排放在车上,又在马尾上系上许多布条。另设兵车,专门装载手持强弓硬弩的士兵,约期会战。会战时,命令石灰马车排在军前,顺风扬起石灰迷住叛敌眼睛,敌兵看不见前方。杨琁乘机火烧马尾布条,马受惊恐突奔敌阵。杨琁又命令兵车上的士兵用箭向敌阵乱射,军鼓雷鸣。敌军惊骇乱阵,像潮水一般向后逃散。杨琁挥师追击,杀死杀伤逃军无数,并斩敌主将。从此,零陵郡安宁清静。