矩鹿人耿纯有谋略,善征战。更始二年(公元24年),赤眉、青犊等起义部队在射犬(今河南沁阳东北)聚兵10余万,形势十分严峻。于是刘秀率兵征讨,耿纯率先锋部队随同出征。一天,耿纯所率先锋部队离刘秀大军仅数十里宿营,夜间起义军突然袭击耿纯军营。营中箭如雨下,兵士死伤较多,人心慌乱。耿纯却镇定自若,一边部署部队,坚守不动,一边选2000壮士组成敢死队,手持强弓,每人带箭三支;衔枚偷出营门;绕到敌人背后。他们齐声大呼,强弩齐发。敌军不知虚实,惊惶逃去,耿纯率军追击,大获全胜。