更始元年(公元23年)十月,刘玄迁都洛阳后,派破虏大将军刘秀行使大司马之职,北渡黄河,镇抚州郡。同年十二月,江湖术士王郎自称是成帝之子,也在邯郸被推上帝位。第二年正月,刘秀继续北上安抚蓟城(今北京城西南角)官民,王郎得知后,立即悬赏捉拿刘秀。此时,原广阳王之子刘接又在蓟城起兵响应王郎,一时,城中秩序大乱,人心惶惶。纷纷传言王郎的使者刚到,城中的主要官员都要出迎。刘秀等人闻讯,赶紧往南退去,从此便餐风宿露,昼夜不敢进城。等到达饶阳(今河北安平东)时,所带食物均已吃光。为了弄点吃的,刘秀自称是邯郸派来的使者,大摇大摆地走进城中官方设的客馆。馆中小吏听说是邯郸使者驾到,速备酒菜献上。刘秀部下因腹饥难忍,争抢食物,馆中小吏见状,顿起疑心,便想试探虚实。于是击鼓谎报:“邯郸将军到!”刘秀随从闻言大惊,他自己也想登车逃跑,但又担心仓猝不能脱身,于是索性镇定下来,慢慢坐下说:“请邯郸将军进来吧。”等了好一会,不见人来,他才坐车从容离开客馆,安全脱险。