曹参接任萧何的宰相职位之后,对所有的事都遵循萧何所定的法令规章去办,给人一种萎靡不振、游手好闲的感觉。惠帝刘盈(公元前194——前188年在位)对曹参的行为深为诧异。
        曹参的儿子曹窋,当时任中大夫之职。刘盈一天对曹窋说:“你回家后,不妨暗地里从从容容地问你父亲:‘高帝(刘邦)刚辞世,惠帝年纪还轻,您身为宰相却每天喝得酩酊大醉,无所事事,凭什么替国家忧虑?’你父亲如果不说什么,我再告诉你下一步该如何行动。”曹窋回去后,就凑准机会把刘盈的话原原本本地告诉了曹参。曹参火冒三丈,把儿子揍了200藤条,说:“快进宫当差,天下事你不应乱开腔。”第二天早上朝会的时候,刘盈责备曹参说:“你怎么能那样对待曹窋呢?那些话是我教曹窋说的。”曹参慌忙脱下官帽致歉,说:“皇上您自以为能力比不比得上高皇帝?”刘盈说:“我怎么敢比先帝。”曹参说:“皇上看我的能力比不比得萧何?”刘盈说:“似乎不如萧何。”曹参说:“这就对了,先帝跟萧何共同平定天下,法令规章都十分完善。如今皇上袖手高坐,我们做臣子的忠于职守,谨慎遵循,难道不可以吗?”刘盈认为曹参说得有理,吩咐他好好休息。