秦二世(公元前209年)八月,征发住在闾里左边的贫民900人,到今天的北京市密云县西南去防守。陈胜和吴广都是小队长。这支队伍到了蕲地大泽乡(今安徽宿州西南)的时候,恰巧碰上天下大雨,一连多天道路不通,估算了一下已经误了期限。按照秦朝法令误了期限就要斩首。陈胜、吴广于是商议说:“眼下逃跑也是死,举行起义也是死,同样是死,为国家大事而死不是更好吗?”接着陈胜就把秦朝统治者怎样不得人心,扶苏因为多次进谏而被杀,项燕虽然深得楚国人的同情,但生死不明等等情况说了一通,并提出:“现在如果真的把我们这支队伍冒充是公子扶苏和项燕的部下,充当天下的带头人,那一定会有很多人响应我们的。吴广认为很对。于是他们就进行占卜。占卜的人了解他俩的意图,说:“您二位的事情都能成功,而且将有大作为。不过,您二位最好再向鬼神问问这件事。”他俩把卜者的话想了一想之后说:“这意思是教我们先在群众中树立威望。”于是他们就在一块丝绸上用朱砂写上“陈胜王”的字样,并把它放到别人捕到的鱼的肚子当中。然后打发戍卒把那条鱼买来吃。戍卒发现了鱼肚子中的帛书,自然就已经对这件事感到神秘了,加上陈胜又暗地叫吴广到戍卒驻地旁边那座树林中的庙里,夜间用竹笼子罩着一团火,装着狐狸狂叫着:“大楚兴,陈胜王!”戍卒们整夜就更惊惧了。第二天天亮时,戍卒中常常有人用眼神示意陈胜、吴广,对他们肃然起敬起来。