汉王刘邦率军到了南郑(故城在今陕西南郑东2里)。他的部将和士兵都齐声唱出“东归”之曲,并且有不少人在行军途中就悄悄离开部队逃回家了。此时韩信身为治粟都尉觉得刘邦对自己并不热情,也离开了部队。萧何得到消息后就把他追了回来,推荐给汉王,说:“您如果想要称雄天下的话,没有韩信就没有帮你出谋划策的人了。”于是汉王十分郑重地沐浴斋戒,设立高台,拜韩信为大将军,很诚恳地向韩信询问计策。韩信回答道:“项王违背信约,只让你在南郑称王,等于是视你为有罪之人加以流放。您部下的兵将原都是殽山以东各国的人,日夜踮着脚巴望着回老家,应当趁着他们士气正旺的时侯,及时行动,或许能建立大功。等到天下平定了,老百姓已安居乐业了,那就很难再听从您的指挥了。不如趁早作出东征的决策。”接着还跟刘邦谈了怎样战胜项羽,吞并“三秦”的计策。汉王十分高兴。