宣曲(在今陕西西安西南斗门镇东南)任氏的祖先曾担任督道仓守吏。秦朝衰败之时,豪绅大户争相夺取金玉珍宝,而只有任氏独自把仓库中的粮食藏在地窖中。后来楚汉两军在荥阳(今河南荥阳东北)长久对峙,百姓无法耕种田地,每石米的价钱涨到了1万钱。任氏此时出售窖藏的粮食,很快,豪绅大户的金玉统统都转归了任氏,任氏因此发了大财。富人们有了资财都争相奢侈挥霍,而任氏却能放下有钱人的架子节俭度日,致力于农田畜牧。田地和牲畜是农业的根本,人们购买时都争着要价钱便宜的,任氏却专要贵而好的。任家富有,延绵数代。但任家长辈定下家规,不是由自家耕种田地、饲养牲畜得来的东西不准享用,官家的公事没完成就不准饮酒吃肉。以此在乡里做表率,所以他既富有,皇上又很尊重他。