淳于髡是齐国的一个上门女婿。身高不到7尺,为人滑稽,擅长辩论,多次出使各国,从未受过屈辱。齐威王(公元前378—前343年在位)爱好说谜语,喜欢荒淫作乐,通夜宴饮,沉浸在酒色中,不理政事,把国家大事全部委托给卿大夫们去办。而文武百官也都放荡淫乱,荒废国事。各国都趁机进犯,国势十分危险,灭亡就在旦夕之间了。威王身边的近臣都不敢进谏。淳于髡便用隐语去劝说,他说:“国中有一只大鸟,停歇在大王的庭院里,三年不飞又不鸣,大王您知道这只鸟是怎么一回事吗?”齐威王知道他的意思,便说:“这只鸟不飞就罢了,一飞就会冲天;不鸣就罢了,一鸣就会惊人。”于是他马上接见72个县令长,奖赏1人,诛杀1人;又整顿军队,迎击来犯的敌人。各国大为震惊,都把侵占的土地归还齐国。齐国的声威一直维持了36年。