汉文帝时,楚人袁盎被荐为中郎,再升为中郎将,很受文帝赏识。但袁盎平时不喜欢晁错,晁错如坐在一个地方,袁盎就走开;袁盎坐下来,晁错就走开。两人从未同堂说话。渐渐发展到不共戴天。汉文帝驾崩(公元前157年),汉景帝即位,晁错被任为御史大夫。因袁盎曾为吴王刘濞相,而又从不过问吴王的言行,任其骄横,所以吴王厚遇袁盎。晁错派役吏追查袁盎收受吴王刘濞财物一事,想以此搞垮袁盎。汉景帝也认为袁盎有罪,将其削职,废为庶人。
        汉景帝三年(公元前154年),吴楚七国叛乱,消息传到京城长安,晁错对他的两个副手说:“袁盎多受吴王财物,因此专门为吴王掩盖谋反痕迹,说吴王不会反。现在吴王谋反了,我准备请你俩去治袁盎知情不举、通同图谋不轨之罪。”两个副手为难地说:“事情尚未出现,又无凭据,先治他罪,反而会使他警觉。况且,袁盎也不大可能有什么阴谋。”晁错因此也犹豫不决。这时,有人把消息告诉了袁盎,袁盎也很害怕。只好连夜求见大将军窦婴,希望窦婴向皇上转告吴所以叛乱的原因,并且愿意到皇帝面前对质。窦婴平时和袁盎的关系很好,所以,马上转告了汉景帝。景帝召见袁盎。当时,晁错也正好在侧,袁盎请求皇上叫其他人暂避,皇上同意了。晁错不得不离开,对袁盎恨得直咬牙。晁错离开后,袁盎告诉皇上:吴之所以叛乱,是因为晁错削藩、有野心等缘故。他们并非反皇帝,而是要诛晁错,以清君侧。只有从速处斩晁错,吴、楚就可以罢兵。景帝听信了袁盎的话,斩了晁错。袁盎复官为太常。