栾布是梁(今河南开封)人。彭越未做官时,曾与栾布交好。后来彭越跟随刘邦,因军功受封为梁王,赎取栾布(被人贩卖,为奴于燕)为梁大夫。汉十年(公元前197年),栾布奉命出使齐国。其间,刘邦听说彭越谋反,灭了彭越三族,并把彭越人头挂在洛阳城下,警告说:“有胆敢收尸和看视的人,一律逮捕。”栾布从齐国回来,看到彭越已死,跪在彭越的人头下面,向彭越的人头奏报出使之事。一边祭祀,一边哭彭越死得冤、死得惨。差役们逮捕了栾布,并汇报了刘邦。刘邦召见栾布,骂他说:“你与彭越一样要造反吗?朕明禁不准为他收尸,你独胆敢哭祭于他。你与彭越通同谋反是很明显的了。左右从速把他给我烹了?”正准备要把栾布往汤锅里放时,栾布说:“请让我把话说完后,死而无怨。”在得到刘邦准许后,栾布说:“当时,陛下您被围困在彭城(今江苏徐州),战败于荥阳、成皋之间。项羽之所以不能迅速西进,是因为有彭越在梁地,呼应汉军,牵制楚军其后。那时,彭越一人关系天下所归,助楚则汉败,助汉则楚亡。况且,垓下(今安徽灵璧西南)会战,没有彭越,项羽不可能那么快灭亡。天下安定,彭越受封为王,他也想传于万世。现在,陛下一次征兵,彭越因病不能成行,您就怀疑他要谋反,看不到真凭实据,就以其它案由杀掉了他。微臣恐怕这样一来,所有的有功之臣都会人人自危。彭越既已惨死,微臣生不如死,且义不独生。臣话已尽,请速速把我烹了吧。”刘邦听后,觉得栾布说得也在理,非但没烹栾布,反而赦免了他,并拜为都尉。