季布本是楚地有名的侠客,曾多次率楚军围困刘邦,刘邦因此恨他。平定项羽后,到处悬赏捉拿他。因濮阳周氏、鲁地朱家、滕公夏侯婴等人相救力保,刘邦赦免了季布,并封为郎中。到了汉惠帝(公元前194—前188年)时,升为中郎将。其时,匈奴单于曾经下书侮辱吕后,言词十分不逊。吕后非常生气,召集诸将商议如何处置这件事。上将军樊哙因是吕后胞妹吕媭的丈夫,与吕后关系亲近,所以自告奋勇地说:“臣愿率10万大军,横行匈奴之中,教训教训那些胡人!”诸将阿附吕后和樊哙,顺着吕后的心意,都说可以出兵。季布说:“樊哙应该斩首!当年高祖亲自统率大军40万进击匈奴,尚且被围困在平城(今山西大同东北)。现在,樊哙凭什么可以只率10万人就能横行匈奴?这不是公开欺侮高祖无能吗?况且,秦王朝就因为穷兵黩武,弄得民不聊生,以致于陈胜等揭竿而起。而今,天下疮痍未复,樊哙又当面阿谀,重开战火,实则想动摇天下。”一席话,语惊四座。当时,所有武将都很害怕,为季布捏一把汗。吕后罢朝,倒也没把季布怎么样,也不再议论进攻匈奴一事。