韩信自从投靠刘邦之后,为汉朝的建立立下了赫赫战功,是汉王朝的开国元勋之一。可是,因为他的才能过高,功劳太大,刘邦对他既有点害怕,又有点厌恶。把他先由齐王徙为楚王,后干脆找了个借口把他降为淮阴侯。韩信心中不平。汉十年(公元前197年)陈豨谋反,韩信趁机与陈豨约为京城内应。但因部下告密,次年,被相国萧何与吕后设计,逮捕杀害。
        刘邦亲自率军平定了陈豨的叛乱回到京城长安(今陕西西安)后,看到韩信已死,又高兴又同情,问:“韩信死的时候,说了些什么?”吕后告诉刘邦:“韩信临死前说,后悔当初没有听信蒯通的计策。”原来在汉四年(公元前203年),齐人蒯通确实曾经两次劝说韩信自立,与楚、汉鼎足三分,然后利用齐国有利的地理位置和强大的武力,显赫的声威,再辅以德政,逐步夺取天下。当时,韩信因刘邦待他优厚,为报知遇之恩而不忍背汉。结果弄得身败名裂,临死时后悔不已。
        刘邦知道蒯通是齐地有名的能言善辩之士,于是下诏,逮捕蒯通。蒯通被逮到后,刘邦亲自审问:“是你叫淮阴侯反叛寡人吗?”“是的,罪臣的确说过。”蒯通回答说,“可惜,小子不采用罪臣的计策,以致自寻死路。如果那小子采用罪臣的计策,陛下您又怎能逮到他把他灭族呢?”刘邦被说得恼羞成怒。叫道:“把他给我烹了!”
        蒯通大喊冤枉。刘邦说:“你教唆韩信谋反,烹你有什么冤枉?”蒯通答道:“秦王朝毁坏朝纲法纪,使得异姓豪杰纷纷揭竿而起。直到秦王朝失去了帝位,天下人又都在争夺这一位置。于是才能高、行动迅速的人就先得到了。盗跖的狗对着尧狂叫,倒并不是因为尧不仁义,而是因为他不是狗的主人。当时,罪臣只知道韩信是主子,而不知道陛下您。所以,我忠心为主而说了那些话。况且,天下英雄想像陛下一样君临天下的很多,所以没成功,只是力量不足罢了。陛下能把那些英雄全都烹掉吗?”
        刘邦被蒯通说得无言以对,只得赦免了蒯通。