汉三年(公元前204年),大将韩信一路破魏、下代,挥师攻赵。赵王歇和成安君陈余以重兵20万把守井陉(县名,在河北西部邻接山西),使韩信东进受阻。并且,韩信听说陈余部下的广武君李左车深有韬略,曾向陈余献计,要断汉军粮道,前后夹击自己,所以就更不敢进攻。只是派人偷偷地侦察,密切注视赵军动向。
        不久,探马回报韩信:陈余没有采纳李左车的建议,韩信大喜。随即率兵进入井陉狭道。离井陉口30里扎营。当天午夜,传令发兵攻打井陉口。挑选轻骑两千人,每人手持一面红旗,从小路绕道接近赵营,依山隐蔽埋伏。韩信告诫这两千人说:“赵军见我败退,必定倾巢而出,追逐我军,那时,你们就迅速突入赵营,拔掉赵军的旗帜,插上你们手中的红旗。”然后又传命裨将:“明早停止供应早餐,待破赵军后大会餐。”部下诸将都将信将疑,窃窃私议,但又只得遵命。
        不说部将的窃窃议论。单说韩信,仍按照他的作战计划行事。先派1万人为前队先行。一出井陉口,就背水列阵。赵军看见大笑,以为韩信不会用兵,摆了这么个自取灭亡的阵势。到太阳刚出山时,韩信亲率大军,树大将军的旗号,擂鼓进军出井陉口。赵军大开营门,攻打韩信。双方大战很久。韩信估计前军的埋伏和后军的接应都已准备就绪,于是与张耳佯装战败,纷纷丢掉旗鼓,逃入水上军营。水上军兵开营接进韩信后,又与赵军激战。赵军果然倾巢而出,争抢汉军丢弃的旗鼓,追赶韩信、张耳。韩信与张耳率军死战。这时,韩信先前派出埋伏在赵营附近的两千奇兵,看到赵军果如韩信所料,全部去争抢战利品,而留下一座空营。于是两千轻骑奔入赵营,把赵军旗帜全部拔去,插上自带的两千面汉军红旗。
        赵军全力以赴,仍不能力克韩信、张耳所部。于是准备回营,休整再战。可是看到自己的大营已插满了汉军的红旗。因此,赵军大惊,以为汉军已经俘虏赵王及陈余,军心顿时大乱,纷纷溃逃。赵将虽力止后退,并斩了几个逃跑的兵卒,仍阻止不住。于是,汉军前后夹击,大破赵军,俘获很多。并且斩陈余于泜水(即今槐河,源出河北赞皇西南)上游,活捉了赵王歇。