韩信是淮阴(今江苏清江西南)人。当他还是一个平民时,家境贫寒,本人品行也不算很高尚,因此不能被推举为吏。而他又不会劳动,又不能经商,生活无着,要靠别人接济或是在别人家寄食才得以温饱。不少人都不喜欢他,甚至厌恶他。有一段时间,他曾经在他同郡下乡县的一个亭长家吃白食,一吃几个月,以致亭长的妻子十分讨厌他,但又不便明言。于是亭长的妻子想了个拒客的办法:每天清早烧饭,然后在还没起床时,就在床上把饭吃了。到了吃饭的时候,韩信来了也不为他再烧。几天下来,韩信当然明白其中意思,虽很生气,但也没办法。只好离开了亭长家。