秦二世(公元前211—前207年在位)时,赵高专权,引起不少大臣的公愤和非议。因此,赵高决计要诛灭异己,稳固大权。
        有一天,二世胡亥向赵高表示,自己已贵为天子,想趁身体康健之时,尽情享受人间的一切快乐。赵高告诉二世说:“这只有贤明的君主才能做到,而昏庸的君主是禁忌的。现在我听说不少公子和大臣对沙丘(今河北平乡东北)密谋事件有所猜测,这样迟早是要出乱子的。”他建议二世用严峻的法律和残酷的刑罚,让有罪的人连坐受罚,逮捕犯罪者的全族,诛灭大臣,疏远兄弟姊妹。把原来贫穷的人提拔起来,使他们富有,把原来下贱的人提拔起来,使他们富贵。清洗先帝任用的所有大臣。另外任命皇上所亲信的人在身边任职。这样他们就会从内心真正体会到皇上的好处。祸害消除,奸计杜绝,群臣中没有谁不受到皇上的恩泽,蒙受皇上的厚德。这时,皇上就可以放心地享乐了。
        二世同意了赵高的意见,下令修订法律,严厉刑罚。每当群臣和公子犯法,二世总是把他们交给赵高审办。赵高借此诛杀了曾经法办过自己的大臣蒙毅,先后有12个公子在咸阳被杀示众,10个公主在杜县(今陕西西安西南)车裂而死。公子高犯罪后想逃亡,可又怕连累家族成员,只好向二世呈报,请求一死。二世和赵高非常高兴,他们认为这样一来,不会再有人敢违背自己的意旨了。