诗话，是一种论诗之文体。诗话概念上有狭义与广义之分。狭 义的诗话，仅指诗歌故事;广义的诗话，是中国诗歌鉴赏、诗歌批评 的主要著作形式。这种诗话体式，是中国诗歌繁荣发展的产物。肇 始于百代诗话之祖钟嵘的《诗品》，成形于欧阳修《六一诗话》，最著 名的还数清朝袁枚的《随园诗话》。宋代许顗在《彦周诗话》中说： “诗话者，辨句法，备古今，纪盛德，录异事，正讹误也。”可谓一语中 的，把诗话的作用概括出来了。

诗话的萌芽很早，《西京杂记》中司马相如论作赋、扬雄评司马 相如赋;《世说新语》的《文学》《排调》篇中谢安摘评《诗经》佳句，曹 丕令曹植赋诗，阮孚赞郭璞诗，袁羊调刘恢诗;《南齐书·文学传论》 中对于王粲、曹植、鲍照等一系列作家作品的评论;《颜氏家训》的 《勉学》《文章》篇中关于时人诗句的评论和考释，都可以看作诗话 的雏形。钟嵘的《诗品》，过去有人看作是最早的一部“诗话”著作， 清人何文焕编印《历代诗话》即以此书冠首，但严格地说，它还不是 后世所说的诗话。唐人大量的诗论诗，如杜甫的《戏为六绝句》《偶 题》，李白、韩愈、白居易等的诗论诗等，则是以诗论诗的一种形式。 唐代出现的《诗式》《诗格》一类著作等，更进一步接近了后世所说 的诗话。

后来的诗话，越来越多地谈论了有关诗歌创作和诗歌理论问 题，加强了它的理论批评性质。这方面成就较高的诗话有张戒的 《岁寒堂诗话》，姜夔的《白石道人诗说》，严羽的《沧浪诗话》等。特 别是严羽的《沧浪诗话》，不仅对当时江西诗派“以文字为诗，以才 学为诗，以议论为诗”的流弊进行了尖锐的批判，而且提出了作者 对于诗歌创作的比较完整、系统的纲领性意见。其中如“别材”说、 “别趣”说、“兴趣”说、“妙悟”说等，都有很高的理论价值，对后世产 生了广泛而深远的影响。

诗话在宋以后，继续有所发展。金元两代，除元好问的《论诗绝 句》外，较有价值的是王若虚的《滹南诗话》。明代诗话中，李东阳的 《怀麓堂诗话》、谢榛的《四溟诗话》、王世贞的《艺苑卮言》、王世懋 的《艺圃撷余》、胡应麟的《诗薮》等，也都有一些较好的见解，曾程 度不同地对诗歌创作产生过影响。

清代诗话在理论批评方面取得了令人瞩目的成就。首先是王夫 之的《姜斋诗话》，其中对于诗的情与景互生互藏的辩证关系，对于 诗的“体物”、“会景”与生活积累的关系，对于诗的“意”和“势”的关 系及“咫尺写万里”的特点等等，都有精湛的论述和独到的见解。叶 燮(xiè)的《原诗》，不仅具有严整的理论体系，对诗歌与现实诗歌和 时代发展的关系，诗歌本身的发展规律、作家所必须的“才、胆、识、 力”诸条件等等，都有系统的、精辟的论述;而且在对于诗歌的特点 及其与理论著作区别“定位”与“虚名”的关系等等方面的论述，见识 更加精辟。王士祯的《带经堂诗话》反映了他的神韵说主张，但理论 价值远不及《姜斋诗话》。袁枚的《随园诗话》卷帙浩繁，代表着明代 公安派的性灵说在清代的余响。其中对沈德潜强调封建纲常的格调 说大加讥贬，具有一定的反封建礼教的意义。针对以翁方纲为代表 的提倡学问诗等主张，强调诗歌创作要出自真感情，有不少可取的 意见。其他如赵翼的《瓯北诗话》、潘德舆的《养一斋诗话》等，也具有 一定的理论价值。近代林昌彝的《射鹰楼诗话》反映了反帝爱国的时 代精神，梁启超的《饮冰室诗话》大力地鼓吹“诗界革命”并保留了许 多关于“诗界革命”的史料，都曾起过积极的历史作用。

明清时期，词话、曲话等形式也在诗话的影响下发展起来，例 如李渔的《李笠翁曲话》，况周颐的《蕙风词话》，陈廷焯的《白雨斋 词话》，近代王国维的《人间词话》等，其中《李笠翁曲话》和《人间词 话》，在理论上都达到了很高的水平。前者对戏曲创作中的一系列 问题进行了较好的或精到的分析是戏曲文学理论方面的代表性著 作;后者则在一些问题上颇有创见。此外还有总论诗、词、曲、赋、文 的，如刘熙载的《艺概》，也颇多创见。这些诗话、词话的出现，进一 步丰富了中国古代文学理论的形式。