用典亦称用事，凡诗文中引用过去之有关人、地、事、物之史 实，或语言文字，以为比喻，而增加词句之含蓄与典雅者，即称“用 典”。刘勰在《文心雕龙》里诠释“用典”说：“据事以类义，援古以证 今。”即是用来以古比今，以古证今，借古抒怀。用典既要师其意，尚 须能于故中求新，更须能令如己出，而不露痕迹，所谓“水中着盐， 饮水乃知盐味”，方为佳作。

用典之种类有三，即明典、暗典、翻典，现分述于下：

(1)明典。明典者，令人一望即知其用典也。例如陆游《邻水延 福寺早行》：“化蝶方酣枕，闻鸡又着鞭。”其中“化蝶”一词，典出于 《庄子·齐物论》：“庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志欤! 不知 周也。俄而觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶欤! 蝴蝶之梦为 周欤?”后人遂以“化蝶”或“梦蝶”，借喻为“睡觉”。而“闻鸡”一词则 出自《晋书》：“祖逖与刘琨，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，逖蹴琨觉曰： ‘此非恶声也’。因起舞剑”。此处借为清晨之意。

(2)暗典。暗典者，于字面上看不出用典之痕迹，须详加玩味， 方能体会。例如元遗山《壬辰十二月车驾东狩后即事之四》：“万里 荆襄入战尘，汴州门外即荆榛。蛟龙岂是池中物，虮蝨空悲地上臣。 乔木他年怀故国，野烟何处望行人。秋风不用吹华发，沧海横流要 此身。”末句出自范宁《谷梁传序》：“孔子观沧海之横流，乃喟然而 叹曰：‘文王即没，文不在兹乎?’”作者以文王之任为己任，故言“秋 风不用吹华发，沧海横流要此身”。暗典之使用，只师取前人典故之 意，而不用其辞。即《文心雕龙》所谓“虽引古事，莫取旧辞”是也。

(3)翻典。翻典者，即反用以前之典故，使产生意外之效果。例 如李商隐《贾生》：“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚 前席，不问苍生问鬼神。”又如林和靖《自做寿堂诗》：“湖上青山对 结庐，坟前修竹亦萧疏。茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书。”《艺苑 雌黄》说：“文人用故事，有直用其事者，有反其意而用之者，李义山 诗：‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’。虽说贾谊，然反其意而用 之矣;林和靖诗：‘茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书’。虽说相如， 亦反其意而用之矣。直用其事者，人皆能之;反其意而用之者，非学 业高人，超越寻常拘挛之见，不规规然蹈袭前人陈迹者，何以臻 此”。又如李商隐 《任弘农尉献州刺史乞假归京》：“黄昏封印点刑 徒，愧负荆山入座隅。却羡卞和双刖足，一生无复没阶趋。”诗中用 万般无奈之口气，“却羡”卞和因献璞玉，而双脚被刖之事，以表明 作者不甘奴颜屈膝之意，其实何尝真愿斩足，此亦属翻典之类。

用典在诗词中的作用，其一使立论有根据。引前人之言或事， 以验证作者之理论。即《文心雕龙》所谓“援古证今”也。如李商隐之 《有感》诗：“中路因循我所长，古来才命两相妨。劝君莫强安蛇足， 一盏芳醪不得尝。”其中“蛇足”一词，即引自《战国策》：“楚有祠者， 赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画 地为蛇，先成者饮之’。一人蛇先成，引酒且饮，乃左手持卮，右手画 蛇曰：‘吾能为之足’。未成，一人蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安 能为之足’，遂饮其酒”。李诗即以此作为引证，使为立论之根据。

其二委婉表意。例如王维《息夫人》：“莫以今时宠，能忘旧日 恩。看花满眼泪，不共楚王言。”借春秋息夫人之典故，以显出女人 之坚贞，使宁王深受感动，而让其与故夫团聚。典出《左传》：“庄公 十四年，楚子灭息，以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对 曰：吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言。”

其三减少语辞之繁累。诗句之组成，应力求经济，尤其近体诗 有其一定之字数限制，用典可减少语辞之繁累。例如李商隐 《览 古》：“莫恃金汤忽太平，草间霜露古今情。空糊赪壤真何益，欲举黄 旗竟未成。长乐瓦飞随水逝，景阳钟堕失天明。回头一吊箕山客，始 信逃尧不为名。”诗中“长乐”一词乃指汉之长乐宫。《汉书》平帝纪： “大风吹长安城，东门屋瓦飞旦尽”;“景阳钟”之典出自《南史》：“齐 武帝数游幸，载宫人于后车，宫内深隐，不闻鼓漏，置钟于景阳楼 上，应五鼓及三鼓。宫人闻声早起妆饰”。“箕山客”一词乃指尧之许 由也，《庄子》：“尧让天下于许由。许由曰：‘天下既已治也，而我犹 代子，吾将为名乎’? ”又啮缺遇许由曰：“‘子将何之? ’曰：‘将逃 尧’。”又史记：“余登箕山，其上盖有许由冢”。如此利用有限之文 字，即将所欲表达之意念，呈现在读者眼前，故可减少语辞之繁累。

其四充实内容、美化词句。用典可使文辞妍丽，声调和谐，对仗工 整，结构谨严，而增加外形之美，与丰富之内涵。例如李商隐《潭州》：

潭州官舍暮楼空，今古无端入望中。

湘泪浅深滋竹色，楚歌重叠怨兰丛。

陶公战舰空滩雨，贾傅承尘破庙风。

目断故园人不至，松醪一醉与谁同。

诗中“湘泪”一词，乃引《述异记》里故事：“舜帝南巡，死于苍 梧。舜妃娥皇女英伤心恸哭，泪下沾竹，而竹色尽斑”。“楚歌”一词 指屈原“离骚”、“九歌”赋中，指斥令尹子兰之故事。陶公句，借当年 陶侃之战功显赫，以暗讽当今之摒弃贤能。贾傅句，借贾谊祠中之 蛛网尘封，风雨侵凌景象，而寓人才埋没之感，又切合潭州之地，典 中情景，与诗人当时之情景，融成一体，益觉凝炼警策，读之令人顿 生无限感慨。