清明时节，桃红柳绿，春光烂漫，四野既清且明，此时，江南城镇的居民都喜爱在清明节去郊野春游。杜甫《清明》诗云：“著处繁花务是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明媚，争道朱蹄骄啮膝。”清·黄鼎铭《望江南百调》云：“扬州好，胜日爱清明。白袷少年攀柳憩，绣鞋游女踏莎行，处处放风筝。”都是描绘了清明踏青的盛况。

 

       江苏各地，遍植杨柳，踏青时，人们格外喜欢刚刚吐绿的柳条、柳叶，少年喜爱头戴柳圈，有儿歌唱道：“清明不戴柳，死后变黄狗。”妇女喜爱把柳条枝的外皮连着绿叶，捋到顶梢处，做成“扬柳球”，并喜爱把柳球戴在鬓发上，据说，可使红颜不老。城里没有柳树，便有人将野柳枝折了拿到城里去卖，人家买了，便插在门楣上，据说可以“除邪祟”。杨韫华《山塘棹歌》云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插彩云翘。”镇江人还有用七片柳叶泡茶的做法，据说喝了能明目。常州还有人用嫩柳叶和米面烤成“杨柳饼”，食之倍觉清香可口。

 

     清明又是人们扫墓祭祖的日子。秦代以前已有野外祭墓的做法，唐代开始盛行。清初孔尚任《清明红桥竹枝词》云：“纸灰乱舞荒冈草，遮断红桥柳树烟，最好溪边安冢处，儿孙拭泪看游船”。记载了扬州当时的清明祭扫。近代以来，清明祭祖依然盛行，一般是到祖先坟墓包坟、换冢帽，焚纸箔、叩拜，俗谓之“上坟”。单位和学校还组织青少年去祭扫烈士墓，缅怀前辈先烈。近年来，每到清明时节，各地通往墓园的道路，常常是车水马龙，人流如潮。

 

       清明的前一天为古代“寒食节”，是为了纪念春秋时期随晋文公流亡的从臣介子推。晋文公登基后，介子推拒受赏赐，在山中抱木被焚。人们为纪念他，约定每年的这一天，家家概不生火，仅吃冷食和干粮，因而形成“寒食节”。据说镇江的茶食“京江脐”、苏州的青团、泰州的熟藕、淮安的茶馓，都是应寒食节之需而制作的。如今，寒食节已不为人们熟悉了，但这些食品却成了极富地方风味的美食。

 

        清明时节放风筝，是大人和小孩都喜爱的民俗活动。放风筝一般是从正月到清明，清明后一般不再放。所以，清明这天许多人放“断线风筝”，将风筝放到高空，将线扯断，使风筝自由自在地向远处飘去，俗信“断线风筝”可带走一年中的晦气。