冽彼下泉,浸彼苞稂。忾我寤叹,念彼周京。
        冽彼下泉,浸彼苞萧。忾我寤叹,念彼京周。
        冽彼下泉,浸彼苞著。忾我寤叹,念彼京师。
        芃芃黍苗,阴雨膏之。四国有王,郇伯劳之。
        《下泉》一诗,是曹国人为怀念周王室的明王贤伯而作。诗中含蓄 地表达了对暴虐的统治者及纷乱的政治局面的痛恶。
        下泉,即狄泉,在今洛阳东郊,这是王子匄未做敬王时居住的地 方。鲁昭公二十二年时,周景王死,可应接替王位的太子寿早已先亡, 于是准备立王子猛为王。王子朝起而作乱,攻杀了王子猛,在尹氏的帮 助下欲自立为王。 这时王子猛的弟弟王子匄尚居住在下泉。 匄, 同丐。 晋文公派大夫荀跞攻打王子朝,然后立王子匄为王,并负责护送入成 周,是为周敬王。荀跞,即为诗中所歌颂的荀伯。
        这一段王室内部的互相倾轧与争斗,必然带来了政局的动荡、人心 的慌乱。人们希望“四国有王”、天下安定。应运而生的周敬王与辅佐他 的荀伯,就当然成为诗人讴歌的对象,周敬王住过的下泉,自然也就成 为诗歌创作中用于比兴的对象了。
        诗中前三章,结构相同、内容相近。前两句以下泉为比兴,写清冷 的下泉水浸泡着那些对禾苗生长有害的稂草、蒿草和蓍草,使它们难于 生长。苞,从生; 稂,蓍,都是属于野草一类。不言而喻,这稂草、蓍 草、蒿草当然暗喻着王子朝的作乱。而“冽彼下泉”则寓含王子匄最终会 平定大乱、继位成王之意。后两句直接抒情。诗人夙夜不安,“忾我寤 叹”,忾,叹息之声。寤,睡醒。“忾我寤叹”意思是醒来以后就叹息。诗 人一心想念着的就是周朝的京城、周朝的兴衰。周京、京周、京师三词 同义,都是指周天子所居住的都城。这三章诗创造了一种清冷、哀伤的 意境,含蓄地表现了周景王死后王室倾轧带来的混乱局面。
        第四章忽然变调,正如行舟之振楫。读者眼前豁然开朗,出现了一 副清新蓬勃的画面,“芃芃黍苗”、“阴雨膏之”。芃芃,茂盛的样子,写那 茂盛的禾苗在小雨的润泽下正在努力地向上生长。我们似乎能感觉到那 “知时节”的春雨的润泽,听到那禾苗拔节生长的声音,闻到那清芬四溢 的田野气息。宁静、和平、清新,充满着生机与希望。这两句写景,正 为渲染周敬王继位后“四国有王”的安定局面。这也就不能不使人联想 到,这一切与荀伯的功劳是分不开的。
        在这首诗中,曹人重新回顾了这段纷乱的历史,赞颂了板荡之中挽 狂澜的明王与贤伯,表达了对周王室的无限怀念。这种回顾与赞颂绝非 偶然,它正反映了曹人对暴虐的统治者的不满,对安定和平的渴望。这 一切在诗中并未明白说出,而是通过形象来显示,在内容的发展中自然 而然地流露出来,“言有尽而意无穷”。《白雨斋词语》谈及诗词创作必须 做到:“意在笔先,神余言外。……若隐若见,欲露不露,反复缠绵,终 不许一语道破。”因此,作品成功的关键在于力求创造出最富于暗示性和 启发性的艺术形象。本诗即为有所写、有所不写,有所露、有所不露, 使欣赏者获得联想生发的广阔天地,让欣赏者自己去追索、去解释、去 咀嚼、去回味。那下泉之水、丛生之草、芃芃黍苗都是以代表一种特定 内容的语码出现的,敲响了它,便叩开了作者一系列的想象与联想。
        全诗充满一种深长的蕴藉,淡而不平,哀而不伤,景为情设,意在 象中。做为《诗经》中最晚的一首诗,颇得《诗经》创作艺术的神韵, 兼容了《诗经》特有的艺术性与深刻的思想性。这首《下泉》手法之纯 熟、立意之深远,的确堪当三百篇收束之任。