在自然科学史上,意大利的数学家和天文学家伽利略(1564—1642)不仅是运动学的奠基人,他还发现了木星月和金星的位相,是现代自然科学的先驱人物。他指出数学化的自然科学其宗旨乃在于建立解释现象的法则,分解单独的现象,用于证明科学假定的正确性。
        伽利略因为采用实验的方法从而使自己和亚里士多德经院哲学派发生了尖锐的矛盾。从本质上讲,这便是与教会的矛盾。
        在哥白尼的世界体系能否得到证明的问题上,教会和伽利略之间的矛盾达到了公开化的程度。
        1623年,伽利略在关于托勒密和哥白尼世界体系的谈话中重复了哥白尼的新理论,他为此得罪了教会。
        1626年3月5日,教会明令禁止,指出这类学说是彻底的异端邪说,必须进行公开的批判。
        1633年,宗教法庭用刑罚威胁他收回原说。而在法庭宣判以后,伽利略必须当众跪下,朗读下列的誓言:
        “本人伽利略,父亲文岑茨·伽利略,籍贯佛罗伦萨,现年70岁。我亲自处在法庭上,并且跪在你们诸位红衣主教面前,你们代表着基督教,是反对异端邪说的宗教裁判所的法官,我面对着神圣的福音书,以手扶书,并且发誓,我是始终坚持信仰的。我知道,凭着上帝的帮助,我在将来也会相信,相信神圣的基督教,相信罗马教庭所宣扬和教导的真理。神圣的教庭依照法律程序向我出示了有关规章,指示我应该彻底放弃错误的见解,即认为太阳是世界的中心、太阳是不运动的,认为地球是运动的、它不是世界的中心。此外,我还得到命令,不得继续坚持这种错误的见解,不得为之辩护,不得在语言和文学上讲授这种理论。我已经获得解释,知道那种理论与《圣经》相悖。可是,我已经撰写并且发表了一本书,书中内容涉及到业已被批判的理论,而我却巧妙地提出许多有利于那种理论的观点,最后也没有作出任何结论。所以,我在很大程度上有了异教徒的嫌疑,使人感到我认为并且相信太阳是固定的,它是世界的中心,而地球是运动的,它不是中心。我必须向你们以及任何一位虔诚的基督徒排除嫌疑。我真诚并且毫无虚假地宣誓诅咒和唾弃那些错误和异教行为,宣誓抵制违反基督教的宗派行为。我发誓将来既不在言行也不在书面上从事可能使我落入这一嫌疑的活动。如果我知道有人是异教徒或者涉及异教徒嫌疑,我将向神圣的宗教法庭或我居住地的宗教裁判所和有关宗教当局检举揭发。我还发誓遵守和完成神圣的宗教法庭已经给我并在将来还要给我的处罚。上帝作证,如果我有违反我的诺言和誓言之处,那么我将甘愿领受宗教法规对于违犯者的一切惩罚和处置。凭着我的手扪及神圣的福音书,请上帝保佑我。本人,伽利莱·伽利略立誓改正,我起誓、许诺并接受约束,承担上述内容的义务。为证明其真实,我在自己誓言的文件上亲笔签名,并逐字逐句地宣读。1633年6月22日于罗马密涅瓦修道院,我,伽利莱·伽利略发誓改过从新并亲笔签名。”
        尽管他在宣誓的前一天还受到法庭的“严格审讯”,而且,现在已经很难考证体力和身心都已虚弱的伽利略在法庭上究竟是否讲过 “它还是在运动!”这一句名扬四海的话,但是,他在心底里一定想到了这句真理的话。
        如同审讯布鲁诺一样,主持宗教法庭调查的红衣主教是罗贝尔托·贝拉密诺。美国的哲学家顿哈姆曾经著文评述贝拉密诺,说他是一个十分危险和残暴的异教裁判所的审讯官。“因为他是一位博学的神学家,他要求将一切年轻的异教徒统统烧死,其原因在于,他们活的时间越长,惹出的祸端将会越多。他认为哥白尼的发明粉碎了基督教拯救人类的全盘计划。当然,他在无意之中倒说出了一个真理,异教裁判所的审讯官们在许多问题上是糊涂的。他们在道德原则方面是彻底糊涂,可是在涉及发展趋势问题上,他们却是从来不马虎的。他们犹如猎狗追踪猎物一样,猜疑着各种思想。”
        伽利略的案子就像布鲁诺的事件一样:受到基督教教条的唆使,所谓的地球为中心,实际上就是当时的罗马教庭为中心。因此,如果承认地球是运动的,那么就意味着人类的思想和意识都是可以运动的。这对上帝的神仙地位构成了极大的威胁和挑衅。
        对伽利略的判词在知识界引起了极大的不满,它有力地推动了实验科学的发展。尤其在耶稣教地区,伽利略享有更为崇高的威望。
        伽利略的作品不仅达到了批判旧宇宙学的至高点,它也是驳斥托勒密宇宙图的标志和象征。40年以后,开普勒发现行星运动三大定律,它和伽利略的运动学说相结合便产生了牛顿的万有引力理论。
        1835年,伽利略的书从“禁书目录”中被勾划掉。1979年,伽利略被基督教恢复名誉。
        德国著名的戏曲作家布莱希特写出话剧《伽利略的生平》,伽利略作为自然科学家象征着进步、探求和澄清。当然,如果人们认为伽利略只是坚持实验的工作方法,那就把问题看偏了。
        伽利略经常用假设法进行工作。围绕着某一假定,他会千百次地核实和检验。毫无疑问,人类世界将会牢记他那一句魔术般的语言:它还是在运动!