维护神毗湿奴善于变化身段,就像中国神话小说《西游记》中孙悟 空一样。毗湿奴曾经说过:“你可以数一下海滩边的沙粒,也许你能数 清它们的粒数。可是,你却数不清我在世界各段历史时期内变幻的身 影。”
        正如印度的民间信仰一样,《往世书》中也写道:如同一泓湖水流 向四面八方一样,他消除了一切人间苦难。他是世间一切真实的总量, 具有无限的变化本领。一切目睹者,一切试图阐述天神法则的神仙都是 他的组成部分。
        根据印度的传统说法,这位永恒的维护神主要有22个不同的变化 身影。这个数字和茨冈人的塔罗纸牌张数一样,也许这里不是偶然的巧 合。民间一般认为毗湿奴有十大变幻的化身。数字10表示众多。它们 需要4百32万年重复一次,而每一千回的重复,即43亿2千万年恰巧 组成一个 “梵天日”。
        而毗湿奴之所以变成尘世生物的模样,“目的乃在于拯救地球、祭 司、天神、圣人和神圣传统的经典,使尘世每一个生灵都能实现自身内 外的完善”。
        毗湿奴的变化本领及其变化的宗旨明显地反映了尘世印度的文艺 生活。人们将文艺看作“劝世”的手段,于是,作诗、绘画、演戏、祭 礼等无不围绕着这重目的,给东西方的思想和文艺创作留下了深刻的 影响。