塞壬是海上的一群仙女。她们歌声嘹亮,富有魔力,谁听了都会着迷。航海的水手常常听到歌声不能自已,甚至会朝着歌声传来的方向投海自尽。
        当奥德赛的海船接近塞壬的领地时,众位塞壬仙女歌声悠扬,她们甜蜜地告诉奥德赛,可以让他知晓未来。
        奥德赛牢记西尔斯的劝告:“你必须用软腊将耳朵塞住。听到音乐传来的时候,你应该命令水手们将你的手脚全部绑在桅杆上,警告他们,不管你怎么暴跳如雷,他们都不得给你松绑。”奥德赛吩咐众位水手照章办理。
        塞壬的歌声撩拨得奥德赛坐立不安,他灵魂出窍地大声疾呼,恳请众位水手快给自己松绑。他甚至威胁他们,如不执行命令,他将把水手们全部杀掉。
        水手们并不理睬他的请求和威胁,他们坚定不移地执行奥德赛的第一道命令,反而将他更加结实地捆绑在桅杆上。
        奥德赛动弹不得,无可奈何。海船安全地通过了海岛,众位塞壬恼羞成怒,一个个自尽而亡。
        

        塞壬的故事显示了大海的魅力。蔚蓝的海洋,碧波万顷,妩媚的海水,温柔可掬。海岛林立,暗礁四伏,那真是冒险家的乐园。
        塞壬的甜蜜歌声虽然充满着诱惑,然而她们允诺的幸福却是一场死亡。人们在墓碑上常常刻着塞壬的图像,那是死亡安琪儿的象征。
        希腊神话中塞壬的故乡是在西西里岛和意大利之间礁石林立的岛屿里。岛屿的海滩上堆满了森森白骨,这是塞壬们的猎物。特别在风平浪静的天气里,船员们正在午休,或者在熠熠闪光的烈日下,水手们头晕中暑时,塞壬就会显示对人类更有威胁的力量。从前,她们曾跟缪斯作过一次比赛,她们输给了天庭神仙。缪斯是艺术、欢乐、舞蹈、歌唱和爱情的化身。
        

        18世纪德国古典文化研究专家卡尔·菲律普·摩里茨介绍过一块古老石碑上的塞壬图案:肚腹以上都是一副少女的艳丽姿色,肚腹往下呈现鸟儿模样。背上有一对巨大的翅膀,手上拿着两根笛子。塞壬悲哀地望着缪斯,缪斯得意洋洋,她骄傲地用一只手抓住塞壬的翅膀,而另一只手正在捋拔塞壬翅膀的羽毛。塞壬标志着冥府和死亡女妖,她过分胆大妄为,所以受到惩罚,被拔却了翅膀的羽毛。在希腊神话中,生命和艺术的力量总是居高临下,位于死神力量之上的。
        从另一层意义讲,塞壬象征了难以满足的渴望。
        塞壬们有各种绰号,诸如:焕发渴望的妖声,迷惑妖女,高吭歌女,愚人女妖等等。她们给人以甜蜜的允诺,不过,她们的允诺是不能兑现的。
        塞壬是雌雄同体的生命,半人半鸟,如同童话中的水妖一样。她们作为各种自然力量的化身是没有灵魂的。如果在人间有一个男子爱上她们,她们就会获得解脱。类似的意识在东方文化中也常有反应:葬身鱼腹的冤魂水鬼只有找得新的替身时自己才能脱身投胎,获得解放。
        作为塞壬,她们最后也不能成其不老之身。从本性上讲,塞壬只是表现了一种无可实现的渴望。
        作为海深无底的标志,塞壬象征着英雄灵魂的无限深远,他们可以跟塞壬相抗衡。毫无灵性的欲望将会把人类拖入自身的深渊。从这层意义上讲,塞壬们应该隶属于冥府女王珀耳赛福涅,她们在冥府女王昏暗的王国里不断地接待着新的来客。
        奥德赛能够抵制他们的诱惑。他让伙伴们将自己捆绑在桅杆上,这组行动标志着奥德赛抑制自身毁灭性的力量。正是这些破坏成性的毁灭力量企图将他永远地拖入毫无意识的欲望王国。