韦应物

        众仙翼神母^①，羽盖随云起。
        上游玄极杳冥中^②，下看东海一杯水。
        海畔种桃经几时^③？千年开花千年子。
        玉颜眇眇何处寻？世上茫茫人自死。
        
        王母,也称西王母、金母、金姥、王母娘娘,是我国古代道教和民间共同信奉的女仙领袖,有着广泛深刻的影响,几乎达到了家喻户晓、妇孺皆知的程度。王母的形象,在我国经历了多次的演变:在《山海经》里,她是一个豹尾虎齿而善啸的怪物;在《穆天子传》里,则是一个雍容平和、热情待客、能唱歌谣的女王; 在 《淮南子》 里,她已成为神仙,曾赐后羿不死之药(后为嫦娥盗食,升入月宫);到了 《汉武内传》里,她更被塑造成一个年约三十、风姿绰约、容貌绝世的女神,并把三千年结一次果的蟠桃赐给武帝。以后,王母逐渐成为道家方士崇拜的偶像,成了丽质天仙和女仙领袖,“女子之登仙得道者,咸所隶焉。”( 《太平广记》)韦应物这首 《王母歌》 中所塑造的,就是这么一个形象。
        全诗共八句。前六句说: 王母出行,众仙如羽翼般追随; 她遨游天宇,鸾驾的羽盖随云而起。她从天穹高处俯视人间,浩瀚的东海可怜得小如一杯水。王母从什么时候就开始在西海远荒之地种植仙桃呢?那仙桃千年开花,千年结子。在诗人的笔下,王母如众星拱捧的朗月,光彩照人,形象是如此的威严、高大、飘逸和高不可攀,令人可望而不可即。诗的后两句由天上到人间,笔锋骤转:王母是丽质天仙,长生不老,玉颜长存,可我们到什么地方去找寻她呢? 茫茫人世上,众多的凡人随生随死。在这两句中,“玉颜眇眇何处寻”一句提出了问题,但诗人没有直接回答,结句转到世上凡人:“世上茫茫人自死。”这实际上是对王母长生不老的质疑和否定,从全诗来看,前面六句起一个反衬作用,前面王母的形象越是“神气”十足,这后面的质疑和否定也就越有力量和说服力。王母是女仙领袖,又掌不死之药,历来为道家方士所津津乐道,仰慕不已,但那毕竟是子虚乌有的神话传说,是虚无缥缈的,如今连王母的玉颜都无处寻觅,更何况那些梦想求仙得道的凡夫俗子呢! 等待他们的只有 “死路一条”——“世上茫茫人自死”,这是人生的必然归宿,谁又能脱得掉呢?
        唐玄宗李隆基大兴道教,开元、天宝以后,道教极盛,从皇帝、达官显贵到庶民百姓,修炼成仙成为一种时尚。在这种情况下,韦应物这首《王母歌》无疑是对这种时弊的一种针砭,也是振聋发聩,使人猛醒的警世钟。