时第二工巧者,转行至他国。应时国王喜诸技术。即以材木作机关木人,形貌端正,生人无异。衣服颜色,黠慧无比;能工歌舞,举动如人。辞言我子,生若干年。国中恭敬,多所馈遗。国王闻之,命使作技,王及夫人升阁而观。作伎歌舞,若干方便,跪拜进止,胜于生人。王及夫人欢喜无量。便角䁯眼,色视夫人。王遥见之,心怀忿怒,促敕侍者斩其头来:“何以䁯眼,视吾夫人?”谓有恶意,色视不疑。其父啼泣,泪出五行,长跪请命:“吾有一子,甚重爱子。坐起敬退,以解忧思。愚意不及,有是失耳。假使杀者,我共当死。唯以加哀,原其罪亹。”时王恚甚,不肯听之。复白王言: “若不活者,愿自手杀,勿使余人。”王便可之。则拔一肓榍,机关解落,散碎在地。王乃惊愕: “吾身云何瞋于材木!此人工巧,天下无双,作此机关,三百六十节,胜于生人。”即以赏赐亿万两黄金。
        
        自佛法东被,播入中土,历经扎根分蘖,吸收消纳,至六朝而影响始著。表现在文学创作上,对魏晋南北朝的志怪小说灌沃尤为明显。想象诡奇的志怪小说相继涌现,纷纷肆行,弘扬佛法的作品时有著见,嗣响不绝。《列子》一书就与佛教有关,宋代洪迈在《容斋随笔》中曾言及于此,并加以引申:“《列子》载周穆王时西极化人来,王敬之若神,化人谒王同游,王载化人之祛,腾而上者中天乃止。暨及化人之宫,自以居数十年,不思其国。复谒王同游,意迷精丧,请化人求还。既寤,所坐犹向者之处,侍者犹向者之人,视其前,则酒未清,肴未昲。王问所从来,左右曰: ‘王默存耳。’……予然后知唐人所著《南柯太守传》、《黄粱梦》、《樱桃青衣》之类,皆本乎此。”
        这里的《巧工》选自《佛说生经》。全书五卷,多言佛与其弟子之本事本生。译者为西晋时的高僧竺法护(约230—308),据说他通晓36种语言,“诵经日万言,过目即能(记忆)”,“终身写译,劳不告倦”(《高僧传》),旅途之中仍译经不辍,殚精竭虑,前先译就154部,309卷(见《出三藏记》),由此可见其对弘扬佛教的热忱。《巧工》是《生经》卷三《佛说国王五人经》第二十四中的一个故事,讲述的是五位王子各自显示其本领,第一位智慧,第二位工巧,第三位端正,第四位精进,第五位福德,结果是福德王子占了上风。《巧工》中的机关木人是第二位工巧王子的。故事结尾还有八句偈颂:“观引工巧者,多所而成就。机关为木人,过逾于生者。歌舞现伎乐,令尊者欢喜。得赏若干金,谁为最第一。”
        无独有偶的是,中国古代的《列子·汤问篇》中有一篇《偃师献技》与此则《巧工》绝相类似,两造相参,几出自一人之手。全文不长,兹引录如下:
        周穆王西巡狩。越昆仑,不至弇山,反还。未及中国,道有献工人名偃师,穆王荐之,问曰:‘若有何能?’偃师曰:‘臣唯命所试。然臣已有所造,愿王先观之!’穆王曰:‘日以俱来,吾与若俱观之!’翌日,偃师谒见王。王荐之曰:‘若与俱来者何人邪?’对曰:‘臣之所造能倡者。’穆王惊视之,趋步俯仰,信人也,巧夫!其颐,则歌合律;捧其手,则舞应节;千变万化,惟意所适。王以为实人也,与盛姬内御并观之。技将终,倡者瞬其目而招王之左右侍妾。王大怒,立欲诛偃师。偃师大慑,立剖散倡者以示王:皆傅会革木胶漆白黑丹青之所为。王谛料之:内则肝胆心肺脾肾肠胃,外则筋骨支节皮毛齿发,皆假物也,而无不毕具者,合会复如初见。王试废其心,则口不能言;废其肝,则目不能视;废其肾,则足不能步。穆王始悦而叹曰:‘人之巧乃可与造化者同功乎?’诏贰车载之以归。
        内容情节如此相近,这就不能不令人疑团丛生,为什么在古代中印两国会有如此相同的故事?
        《列子》其书,传为周代所出之道书,汉代刘向曾为之作序。唐代天宝间,奉旨册封列子为冲虚真人,其书改题《冲虚真经》,宋代景德四年(1007)敕加“至德”二字,名曰《冲虚至德真经》。然而,《列子》是一部赝撰嫁名的彻头彻尾的伪书。自唐代柳宗元始,历代学者屡启疑窦,多有辨伪文字。或以为其书经汉魏后人的增窜附益,有所矫入;或以为其书杂凑群书,芟夷羼改。晋代张湛在为《列子》作序时露出了蛛丝马迹:“然其所明,往往与佛经相参。”其实,这是障眼法,意在掩尽世人,然而恰成夫子自道。这里,并非“与佛经相参”,而是照搬佛经据为己有了。近世学者杨树达先生从汉语史的角度论定《列子》其书的著述年代当在魏晋,所论引据该洽,文直事核,发前人所未曾。季羡林先生旁搜博咨,研榷是非,考定作伪者为张湛,刘向的《叙录》、《列子》本文、《列子序》和《列子》注均系张氏一人代庖。所以《列子·汤问篇》中的《偃师献技》与《生经》中的《巧工》决非各不相谋的两则故事,《列子》之本于 《生经》亦灼然明矣。仅此一端,中国古籍肤受佛经的影响于斯概见。
        疏凿 《巧工》 的微旨,似在说明 “万念皆空”,宣扬虚无思想: 《偃师献技》则通过匠人巧夺天工的描写,渲染周穆王西巡昆仑,在殊方绝域的所见所历,实可视为古代有关机器人的记述。有关 《偃师献技》 的记载后代屡见称引,如南朝梁萧绎 《金楼子·志怪篇》 中有一则 《优师木人》 的故事即与此相似。这些关于古代 “与造化同工” 的匠人记述,引起了世人的重视。后世曾专辟“畴人传”对这类人加以旌表(如《清史稿》)。
        在写法上,这两篇故事均有精妙之处。对于人物神态举止的描写传神阿堵,各臻其妙,同样写机关木人偷窥女人,《列子》中用“倡者瞬其目而招王之左右侍妾”,《巧工》里说: “便角䁯眼,色视夫人。”可谓各具匠心,精于炼字,令人膺服叹绝。至于文笔的掞丽可观,情节的奇趣横生自是有目共睹,尽在不言之中的了。