《旧约·创世记》第18章

        耶和华在幔利橡树那里,向亚伯拉罕显现出来,那时正热,亚伯拉罕坐在帐篷门口。举目观看,见有三个人在对面站着。他一见,就从帐篷门口跑去迎接他们,俯伏在地,说:“我主,我若在你眼前蒙恩,求你不要离开仆人往前去。容我拿点水来,你们洗洗脚,在树下歇息歇息;我再拿一点饼来,你们可以加添心力,然后往前去,你们既到仆人这里来,理当如此。”他们说: “就照你说的行吧。”亚伯拉罕急忙进帐篷见妻子撒拉说: “你速速拿三细亚细面调和作饼。”亚伯拉罕又跑到牛群里,牵了一只又嫩又好的牛犊来,交给仆人。仆人急忙预备好了。亚伯拉罕又取了奶油和奶,并预备好的牛犊,摆在他们面前,自己站在树下旁边,他们就吃了。
        他们问亚伯拉罕说: “你妻子撒拉在哪里?”他说:“在帐篷里。”三人中有一位说:“到明年这时候,我一定要回到你这里,你的妻子撒拉定会生一个儿子。”撒拉在那人后边的帐篷门口,也听见了这话。亚伯拉罕和撒拉年纪老迈,撒拉的月经已经断绝了。撒拉心里暗笑: “我已经衰败,我主也老迈,岂能有这喜事呢。”耶和华对亚伯拉罕说:“撒拉为什么暗笑?耶和华岂有办不到的事吗?到了明年这时候,我一定回到你这里,撒拉一定会生一个儿子。”撒拉害怕,否认说: “我没有笑。”那人说: “不对,你是笑了。”
        三人就从那里动身,亚伯拉罕也与他们同行,要送他们一程。耶和华说: “我所要作的事,岂能瞒着亚伯拉罕呢?亚伯拉罕必会成为强大的一国,地上的万国都必因他得福。我关照他,为的是叫他吩咐他的众子和他的眷属,遵守我的道,秉公行义,使我应许亚伯拉罕的那些话都能实现。”耶和华说:“所多玛和蛾摩拉的罪恶太重,我早有所闻。我现在要下去,察看他们的行为,是不是与我听到的一样;若是不然,我也必知道。”
        另外二人转身离开那里,向所多玛走去,但亚伯拉罕仍旧站在耶和华面前。亚伯拉罕走近前来说:“无论善恶,你都要剿灭么?假若那城里有五十个义人,你还剿灭那地方么?不为城里这五十个义人,饶恕其中的人么?将义人与恶人同杀,将义人与恶人一样看待,这断然不是你所做的。审判全地的主,哪能不行公义呢?”耶和华说:“我若在所多玛城里见有五十个义人,我就因为他们的缘故。饶恕那地方的众人。”亚伯拉罕说:“我虽然是灰尘,还敢对主说话。假若这五十个义人短了五个,你就因为短了五个毁灭全城么?”他说:“我在那里若见有四十五个,也不毁灭那城。”亚伯拉罕又对他说:“假若在那里只有四十个怎么样呢?”他说:“因为这四十个人的缘故,我也不做这事。”亚伯拉罕说:“求主不要动怒,容我说,假若在那里只有三十个怎么样呢?”他说:“我在那里若见有三十个,我也不做这事。”亚伯拉罕说:“我还敢对主说话,假若在那里只有二十个怎么样呢?”他说:“因为这二十个人的缘故,我也不毁灭那城。”亚伯拉罕说:“求主不要动怒,我再说这一次,假若在那里只有十个呢?”他说:“因为这十个人的缘故,我也不毁灭那城。”耶和华与亚伯拉罕说完了话就走了。亚伯拉罕也回到自己的地方去了。
        那两个天使晚上到了所多玛,罗得正坐在所多玛城门口,看见他们,就起来迎接,脸伏于地下拜,说:“我主啊,请你们到仆人家里洗洗脚,住一夜,清早起来再走。”他们说:“不,我们要在街上过夜。”罗得恳切地请他们,他们这才进到他屋里。罗得为他们预备筵席,烤无酵饼,他们就吃了。他们还没有躺下,所多玛城里各处的人,连老带少,都来围住那房子,呼叫罗得说:“今日晚上到你这里来的人在哪里呢?把他们带出来,任我们所为。”罗得出来,把门关上,到众人那里,说:众弟兄,请你们不要做这恶事。我有两个女儿,还是处女,容我领出来,任凭你们的心愿而行,只是这两个人,既然到我舍下,不要问他们做什么。”众人说:“退去吧!”又说:“这个来寄居的人,还想做官哪!现在我们要害你比害他们更甚。”众人就向前拥挤罗得,要攻破房门。只是那二人伸出手来,将罗得拉进屋去,把门关上;并且使门外的人,无论老少,眼都昏迷,他们摸来摸去,总寻不着房门。
        二人对罗得说:“你这里还有什么人吗?无论是女婿,儿女和一切属于你的人,你都要将他们从这地方带出去。我们要毁灭这地方,因为城内罪恶的声音,在耶和华面前太大,耶和华差我们来,要毁灭这地方。”罗得就出去,告诉了他的女婿们,说:“你们起来离开这地方,因为耶和华要毁灭这城。”他女婿们却以为他说的是戏言。天明了,天使催逼罗得说:“起来,带着你的妻子和你的两个女儿出去,免得你因这城里的罪恶,同被剿灭。”但罗得迟延不走,二人因为耶和华怜恤罗得,就拉着他和他妻子并他两个女儿的手,把他们领出来,安置在城外。领他们出来以后,就说:“逃命吧!不可回头看,也不可在平原站住,要往山上逃跑,免得你被剿灭。”罗得对他们说:“我主啊,不要如此!你仆人已经在你眼前蒙恩,你又向我显出莫大的慈爱,救我的性命,我来不及逃到山上去,恐怕这灾祸就临到我,我便死了。看哪,这座城又小又近,容易逃到,求你容我逃到那里,我的性命就得存活。”天使对他说:“这事我也允许你,我不倾覆你所说的这城,你要赶快逃到那城,因为你没有到那里之前,我不能做什么。”因此那城名叫琐珥。
        罗得到了琐珥,日头已经出来了。当时耶和华将硫磺与火,从天上降与所多玛和蛾摩拉,把那两座城和整个平原,并城里所有的居民、地上生长的一切东西,都毁灭了。罗得的妻子在后边回头一看,就变成了一根盐柱。亚伯拉罕清早起来,到了他从前站在耶和华面前的地方,向所多玛和蛾摩拉,与平原的全地观看;不料,那地方烟气上腾,如同烧窑一般。
        当上帝毁灭平原诸城的时候,他因记念亚伯拉罕,于是就在倾覆罗得所住之城的时候,打发罗得从倾覆之中出来。
        
        这一则故事记叙了上帝耶和华与两位天使化作平常的香客,到亚伯拉罕住处访问的一段经历。一天,在亚伯拉罕的帐篷前,来了三位神秘的陌生人,亚伯拉罕立即热情相邀,并且为他们准备好丰盛的食物,盛情款待。三位客人中最年长的一位预言亚伯拉罕的妻子撒拉将要生育一个儿子。已经年迈的亚伯拉罕和撒拉对此难以置信,客人们然后起身往所多玛方向走去。亚伯拉罕在送行途中明白了来客的身分,得知上帝要因为所多玛和蛾摩拉两城的人罪恶多端要将它们毁灭。亚伯拉罕向上帝讲情,上帝最后答应,如果所多玛城内有十个正直的人,就不将此城毁灭。
        故事中上帝显现在亚伯拉罕面前并与之谈话的情节,反映了早斯一神教的观念。《圣经 ·旧约》 中有许多地方描述上帝耶和华直接与凡人对话、辩论或对违反神意的人进行谴责。如 《创世记》第4章记载亚当和夏娃的儿子该隐因为嫉妒自己的亲兄弟亚伯,便把他杀害。上帝亲自出现在该隐面前,愤怒地责问他,并预言该隐将永远在大地上漂泊流浪,以示惩罚。又如 《创世记》第32章记载: 雅各在梦中同上帝角力,激烈地搏斗到黎明。雅各像对与自己平等的人说话那样喊道:“你要是不祝福我,我就不放你走。”上帝敌不过雅各,只好祝福雅各具有合法的继承权,捏了一下雅各大腿的一条筋才挣开了雅各的双手。在这些故事中,上帝与常人的距离似乎很近,人们可以与他直接交涉,向他求情、争辩。上帝似乎是以神的身分出现的一位朋友。在基督教传播的早期阶段,既没有复杂的祭祀仪式,也没有等级森严的神职人员,人们与上帝可以很容易地进行交往。而到了后期,上帝耶和华同凡人的距离似乎就遥远了。在 《新约》 中就很少看到耶和华在凡人面前显现的情节了。
        与上帝对亚伯拉罕的恩惠形成鲜明对照的,是上帝对于所多玛人和蛾摩拉人的严厉惩罚。在这两个城市中,人们罪行累累,互相欺诈,淫荡、残忍、亵渎上帝。上帝和两位天使到所多玛,亲眼看到了那里居民的所作所为。在整个城市中,只有罗得一家人是正直的。于是上帝派天使把罗得一家带出城外,用硫磺和火把两城夷为平地,城中的恶人无一幸免。所多玛和蛾摩拉因为是坏人营聚之城,故被上帝所毁,在西方的典故中,它是 “罪恶之城” 的。
        这段故事塑造了亚伯拉罕和撒拉两个性格鲜明的人物形象。亚伯拉罕是一位好客、慷慨的主人,他在干完活后困倦无力,打着瞌睡的时候,看见来了三位人,便马上恭敬地向他们行礼,把他们请入屋中就坐,并为客人们送上洗脚水。又吩咐妻子撒拉和好上等面粉做饼,自己亲自去牛栏中挑了一头嫩牛犊宰好。用牛奶、奶油及牛肉和饼款待客人。自己也不和他们同坐,而是站在一旁为他们递奶送菜。当他得知上帝要去毁灭所多玛城时,觉得这事有失公正,担心把城中的好人和恶人不加区别一起惩处,于是恳求上帝,不要把无罪的人一起毁灭。这充分体现了亚伯拉罕的同情心。另一方面,亚伯拉罕向上帝讲情的方式也显示了他商人式的精明。他开始时问上帝,如果所多玛城中有50个无罪的人,将他们同罪人一起毁灭是否公平。上帝答应如果有50个正直的人,就饶恕整座城。亚伯拉罕又问,如果有45个正直的人怎么样,上帝也答应,那样的话可以手下留情。亚伯拉罕并不罢休,一直问下去,最后上帝答应如果城中有10个正直的人,就不把此城毁灭。亚伯拉罕似乎是在和上帝讨价还价。
        故事中描写亚伯拉罕之妻撒拉的文字虽然不多,但通过一些细节,使撒拉的形象跃然纸上。撒拉是一位能干、勤劳的主妇。在来了客人的时候,她立即按亚伯拉罕的吩咐准备好可口的食物。她并不露面,而是呆在帐篷后面。当她听见客人预言自己将生一个儿子时,就觉得十分荒唐,忍不住笑出了声,因为自己已经过了生育年龄。客人听见笑声,便责问道: “撒拉为什么笑?对主来说会有什么办不成的事?”撒拉十分窘迫,不承认自己笑了。后来她果然生了一个儿子,她高兴得整天地笑,又让大家和她一起欢笑,并且给儿子取名叫以撒,即 “笑” 的意思。
        这段文字中的景物描写也十分生动,具体、清晰地描绘出故事发生的环境,使读者看到在一个炎热、宁静的午后,橡树叶沙沙地响,蜜蜂嗡嗡地成群飞舞,阳光照射到牧人的帐篷上,年老的亚伯拉罕在屋门前打着瞌睡,三位神秘的客人悄然出现。这种场景描写不公说明了文中人物生活的环境,同时也渲染了气氛,对故事情节起到烘托的作用。
        上帝毁灭所多玛、蛾摩拉两城的时候,上帝怜恤罗得是个义人,所以派天使将罗得一家从城中接出,使他们免于毁灭。上帝降硫磺之火时,走在后面的罗得的妻子忍不住回头看了一眼,结果变成了一根盐柱。“回首盐柱”的故事在西方流传很广,它喻有过去的事情不堪回首之意,只能尽量向前看,因为回首就会变成盐柱。